摩里教授会在不愉快的沉默中摇头，脸躲在烟斗喷出的云雾里。

　　我已经说过了，我们雇用了六个人。头一个是巨大的黑人赞波。我们在巴黎通过轮船公司的介绍雇的他，他在这个公司的船上，学会说点英语。

　　在帕拉我们又雇了高木兹和马奴尔。他们是西班牙和印第安人的混血儿，从河的上流刚刚跟着装红木的船下来。他们的脸上长着胡子，性格暴躁，象黑豹般地灵敏。他们在我们要去探险的亚玛逊河上游度日，由于有这样的经历才使得约翰勋爵雇用了他们。他们中的高木兹能讲一口漂亮的英语。这些人愿意做饭，划船，或者干任何差事，每月拿十五美元的报酬。除了这些人外，我们从玻利维亚雇了三个摩若印第安人，他们是沿河部落中最檀长捕鱼和懂得船上工作的人。三个人的头儿，我们按他的部落名称叫他摩若，其余两个叫约塞和弗尔朗杜。三个白人，而后是高木兹和马奴尔、黑人赞波、三个印第安人组成了这个小小的探险队的班子，在玛挪斯等待着开启信封的时刻，找到说明。

　　过了令人不耐烦的一星期，那日子那时辰终于到了。我们在离玛挪斯城两英里的一所房子里，围着一张藤桌子坐着，桌子上是那个密封的信封。信封上的几个字是查伦杰教授的笔迹。

　　致约翰腊克斯顿勋爵及其一行的说明，准于七月十五日十二点于玛挪斯启封。

　　约翰勋爵把表放在他旁边的桌子上。

　　我还有七分钟，他说，这老伙计是一点也不能含糊的。

　　索摩里教授尖酸地一笑，把信封拿在手上。

　　我们现在打开还是七分钟以后打开，到底有什么关系？

　　我们一定得按规定办，约翰勋爵说，并且听从查伦杰的指示。

　　我不认为信封里会有什么，教授嚷道，酸卿卿地。不过，除非有什么非常肯定的东西，否则我要搭下一班下游的船去赶在帕拉的玻利维亚号了。无论如何，世界上除验证这个疯子的说明以外，我还有一些更要负责的工作。好了，腊克斯顿，时间到了。

　　时间到了，约翰勋爵说。他拿起信封，用小刀裁开，从信封里抽出一张叠着的纸。他打开这纸，在桌子上铺平。是一张没有写字的白纸。他翻了过来，另一面也没有字。我们沉默地彼此望着，这沉默彼索摩里教授爆发出来的笑声打破了。

　　你们还想从他那里得到什么吗？他叫道。这家伙是个疯子。

　　隐迹墨水！我提醒说。

　　我想不是，腊克斯顿勋爵说，拿起纸来冲着亮处。不，我的好朋友。这上面根本没写过东西。

　　我可以进来吗？从走廊里传来，一个声音。

　　当查伦杰在我们面前出现的时候，我们都吃惊地跳了起来。他戴着一顶圆圆的扎着色带的男孩戴的草帽，穿着帆布鞋，手插在夹克的口袋里。他往后退了退，站在那儿，金色的阳光照着他浓密的黑胡子。

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