“前面就是诺兰庄园了,德维尔上校，西塞尔先生。”
“诺兰庄园的主人是姓达什伍德吗？”
“是的，西塞尔先生,诺兰庄园的现任主人是约翰·达什伍德先生。而咱们这次要打交道的女士们,则是达什伍德先生的继母和他的三个妹妹。据我了解,达什伍德太太母女四人一直打算搬离这里。”
莱斯特此时正骑在马上,从山岗上俯瞰绿树掩映下的砖石建筑，和他说话的人则是当地的一名银行办事员。
“帕丁顿先生打算给三位达什伍德小姐一人一万英镑的嫁妆？”
“协议里是这样说明的。只要达什伍德小姐出嫁或者年满二十五周岁，帕丁顿先生就会赠送出一万英镑。”
“真是慷慨的帕丁顿先生,”莱斯特感叹了一句，随口问道,“对了,那三位达什伍德小姐都多大年纪了？”
“达什伍德小姐今年十九岁,二小姐玛丽安还不到十七岁，最小的三小姐大概十二三岁左右，唔，应该不满十四岁。”
莱斯特诧异地看着身旁的银行办事员,忍不住问道：
“你竟然了解得这么清楚？”
年轻的银行办事员不好意思地笑了笑：
“我姨妈认识达什伍德太太,她经常称赞三位达什伍德小姐，所以我就记下了她的话。”
莱斯特一挑眉，露出心知肚明的调侃笑容：
“我猜，两位年长的达什伍德小姐一定长得非常漂亮。”
办事员的脸颊有些泛红，刚刚还流利的应答忽然变得吞吞吐吐起来：
“是的、是的,西塞尔先生，呃——达什伍德小姐和玛丽安小姐都是非常出众的淑女，这、这点毋庸置疑。”
瞧见办事员的腼腆表情，莱斯特目光闪亮,开始追问更多的卦，比如两位小姐有没有订婚呀，性格如何呀，擅长什么才艺呀等等。
不远处，奥德里奇·德维尔和一名律师也都骑在矫健的骏马上，举目眺望，怡然欣赏着这一带的秀丽田园风光。
风传来莱斯特乱七糟的问题和年轻办事员磕磕绊绊的回答，奥德里奇驭马上前：
“莱斯特，走吧，快到约定的时间了。”
“诶，我的问题还没问完呢。”
奥德里奇调转马头，直接出发。
莱斯特无奈，只得连忙跟上。
“好吧，奥德里奇，你等等我。”
绅士们再次启程，马蹄声哒哒远去……
诺兰庄园内，范妮用一种复杂的目光打量着达什伍德母女四人。她怎么也没有想到，这四个落魄的女人竟然还有这样的好运道。
如果是真的……
——每年一千英镑的年金，哦，再加上原先的五百英镑收入，她们的日子得多宽裕呀。
——埃丽诺、玛丽安和玛格丽特出嫁的时候，竟然会拥有一万英镑的嫁妆！再加上她们原先的财产，以后会继承的遗产，真是、真是不少了。
——也许，我该给妈妈写
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