聚会后的第二天,弗兰克·丘吉尔就急急忙忙地离开了海伯里，理由是舅妈丘吉尔夫人又生病了，他不得不赶到那位脾气不好的夫人身边照顾她并安慰她。
丘吉尔的突然离开,令海伯里的左邻右舍感到非常扫兴，人们都不太相信丘吉尔夫人会病得这样“巧合”。
“每次丘吉尔先生打算来看望父亲，她就必然病歪歪的，这实在是不能不让人多想。”
就在大家暗地里谴责丘吉尔夫人装病这件事的时候,简·费尔法克斯却真的生病了。
“肯定是聚会那天晚上吹了冷风,”贝茨小姐在同旁人谈起外甥女的病情时,有些自责地说道，“出门的时候，我忘了披围巾,简就把她的斗篷让给了我。唉,我原本以为坐在马车上不会冷，却没想到离开哈特费尔德宅的第二天，简就有些不舒服,紧接着，她就病倒了。”
“佩里医生怎么说？”
“哦，他说简确实有些着凉了，而且情绪不太高。根据他的多年行医经验,简应该是受惊了,需要静养几天。”
“受惊了？上帝呀,是发生了什么可怕的事情吗？”
贝茨小姐茫然地摇了摇头,表示她也不清楚。
埃尔顿夫人眼睛一亮，低声猜测：
“莫非是因为那架钢琴的缘故？”
这个猜测立刻引起了一些人的兴趣。
就在前些日子，简·费尔法克斯小姐收到了一架昂贵的新钢琴，但送礼物的人却没有留下姓名,表现得十分神秘。所以，海伯里的居民们都在琢磨，到底是谁为那架钢琴付了账单。
“收到那样可心贵重的礼物，不应该是惊喜吗？怎么还会受到惊吓？”戈达德太太搭腔。
埃尔顿夫人眉飞色舞地分析道：
“如果知道赠送人是谁的话，那确实是一件非常贴心珍贵的礼物。不过，那位送钢琴给费尔法克斯小姐的人没有留下署名，就这样把礼物寄到了海伯里，多让人吃惊呀？一位未婚女性收到这样来历不明的礼物，肯定要多思多想的。如果再联想到一些让人感到害怕的可能性，必然就要受惊了。”
“原来如此。”
头脑简单的贝茨小姐点了点头，她没有听出埃尔顿夫人话里藏着的某些深意，只顾着担忧外甥女的健康情况。
“多谢你提醒，埃尔顿夫人。回去后，我得好好劝一劝简，不能因为胡思乱想就辜负了那位送礼物之人的善意。”
说完这话，贝茨小姐就匆匆离开了。
剩下的几位夫人太太见贝茨小姐走远了，都纷纷露出一种意味深长的眼神。
“我听他们说，钢琴可能是迪克逊先生送的。”
“迪克逊先生？那不是坎贝尔上校的女婿吗？简和坎贝尔小姐，哦，不，是迪克逊夫人一同长大，怎么会……”
“人们都说，迪克逊夫人样貌平平，才艺也一般，她和简在一起的时候，总是
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