的猿猴式跑法，可惜不一会儿就气喘吁吁。然后，孩子们就会亲昵地说着“真拿竹哥没辄”。
虽不清楚竹次郎的来历，但大伙很确定他出生于某个荒僻的山村，因为他有浓浓的乡音。连走遍各地，知晓多种方言的山登屋店主，也认为他的旦首十分罕见，只遇过一、两个相同口音的人。
在江户居住十年，能流畅使用江户腔的竹次郎，当然不会忘记故乡的方言。孩子们央求时，他便会秀几句，美代也听过几次。
昨天美代在神社听见的话声，确实是竹哥的乡音。速度不快，但含糊不清，听不明白在说些什么。那难懂的口音，和竹哥一模一样。
况且，在路上等候从私塾返家的孩子们，突然冒出来搭话，很像竹哥的作风。
“竹哥！”美代满心这么以为，便毫无顾忌地叫唤。
“你在吧？快出来。上次你做给我的剑玉spanclass=data-note=日本的传统童玩。/span，我练得很厉害了。”
就跟你说，不是竹哥啦——太七在她背后扮鬼脸。
“你大呼小叫，小心神明生气。”
“对啊，竹哥。躲在这种地方，神明会不高兴。”
此时，那话声又传来：
——校姐，溺赖遮里捉射么？
（小姐，你来这里做什么？）
美代立即住口，挺直腰背。有点奇怪。
话声并非传进她耳中，而是顺着胳膊，直接传进她心中。
美代缓缓转头，盯着碰触狛犬台座的右手。
——要赐丧闹尽，呕租溺一臂资力。溺针伟赌博眼的赐哭恼吧。（要是伤脑筋，我助你一臂之力。你正为赌博眼的事苦恼吧。）
美代迟缓地移开目光，抬头望向狛犬沾满白色鸟粪的困倦脸孔。
——嗯，赐呕。（嗯，是我。）
狛犬似乎贬了眨眼。
——呕补能理开遮里，溺把那个煮哥逮赖。（我不能离开这里，你把那个竹哥带来。）
话声又顺着手臂传来，与其说是话语，更接近一种意念。当中，美代只听懂两个字。
竹哥。
——把他逮赖，把他逮赖。（把他带来，把他带来。）
狛犬仿佛在点头。
虽然不明白他的意思，但听得出语气。
“美代，你在干嘛？”太七不耐烦地问。
美代张着嘴，提议般地开口。不是对太七，而是对狛犬。
“要我带竹哥过来吗？”
狛犬再度眨眼，这次美代看得很清楚。
——嗯。
“喂，你干嘛！”
美代一把抓住慌张的太七，拖也似地拉着他冲向山登屋。当下，她的脚程与竹哥一样飞快。
“怎么，你在做百日梦吗？”
是竹哥。
今天他很邋遢，昨天和明天应该也一样邋遢。一头凌乱的长发，几乎要遮蔽他的发髻，满脸脏兮兮。明明有双巧手，却绑不好衣带，总是松松垮垮，所以连衣襟也拉不拢。就算将下
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