声谢，深深一鞠躬。
“我是新材木町增井屋的前任老板娘，名叫阿松。给两位添麻烦了。”
闹别扭的志津，干脆转过身。
老板娘带着女侍，搬来阿松的寝具、屏风及火盆。老妇表示，给她可歇脚的角落便足够，歉疚地缩在壁橱旁。尽管对方上了年纪，毕竟是与陌生女性共处一室，佐一郎也多所顾忌，完全交由老板娘安排，不敢多嘴。
女侍看准时机，推算阿松应该已习惯，特地端来茶点。
“老板娘想答谢两位，一点小意思，不成敬意。”
“太感谢了。这点心很可口，志津，快来啊。”
志津明明最爱甜食，却头也不回，毫不搭理，令阿松更加难堪。佐一郎不禁有些恼火，觉得颜面无光。算了，不管她。
“那我们先品尝吧。”他邀阿松一起享用，自己也伸手拿取。吃着饰有红白两色梅花的落雁和大福饼，搭配芳香扑鼻的热茶，实在说不出的舒畅。
“老夫人，听说您刚去箱根泡汤疗养？”佐一郎自然地与对方攀谈。
“是的，建材商工会组成泡汤疗养团，约有十人同行。”
阿松一行也在箱根泡完三轮的疗程，箱根七汤全体验过。
“真教人羡慕。”
这不是客套话，而是佐一郎的心里话。他很想知道没去过的温泉地是什么模样，向阿松多方询问。阿松逐一回答，包括温泉的水质差异、旅馆的情况及料理的种种。聊着聊着，两人渐渐敞开心房，化解了紧绷的情绪。
“疗养团里，就属我年纪最大，一路上都承蒙众人的关照。”
阿松年轻时便深受腹痛的毛病所苦，经过这次泡汤疗养改善许多。她说，箱根的温泉果然名不虚传，疗效显著。她话声无比开朗，态度不引人反感。虽然身材瘦小，表情却十分丰富。
“我原本期待能和丈夫到箱根四处泡汤疗养。”
“您丈夫……”
“他前年的这个时候中风，一直卧病在床，去年秋天与世长辞。”
“实在遗憾……”
“所以，小犬才送我前往箱根泡汤，要我连同他爹的份一起好好享受。”
“令郎真孝顺。”
听到佐一郎由衷的夸赞，阿松绽开笑容。
“托您的福，娶了个好媳妇。她就像亲生女儿，对我嘘寒问暖，无微不至。”
在这个季节踏上温泉巡礼的旅程，欣赏梅花也是乐趣之一。不过，最期待的还是……
“下个月底，我的长孙就要出世。媳妇说，等我见过孙子，肯定舍不得离家远行，要去得趁现在。”
儿子不断怂恿，媳妇也力劝她泡温泉调养身子，于是老妇加入温泉疗养团。这样的长途旅行，她当然是初次体验。沿途的所见所闻及各种美食佳肴，她都觉得新奇有趣，眼中闪耀着光芒，如数家珍。
“老夫人，箱根七汤中，您最喜欢哪一处？”
“单就旅馆的奢
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